ライ君が我が家にやってきた（１）

（いよいよ僕が主役？）
　一週間に２度はそのペットショップに足を運んだ。ライ君だけでなく、店員の若い女性達も温かく僕達を迎えてくれた。僕達の姿を見つけると「ライ君、パパが来たよ！」と言ってライ君に会わせてくれた。今冷静に考えると、その頃ライ君には何十人ものパパがいたんだと思う。だが僕には簡単にパパになる訳にはいかなかった。だって大きくなったライ君の値段は２５万円もした。
　８月末の暑い中ムンちゃんが亡くなって、３ケ月が経った。すっかり涼しくなった。ライ君は２歳になった。ベルジアン・タービュレンはある本ではベルジアン・シェパード（ベルギーのシェパード）と書かれているだけあって、賢そうだった。それでいてドイツのシェパードより優しそうだった。その頃僕は、シェパードが出てくる映画（ＤＶＤ）を何度も観た。
　新しい年を迎え、働いている娘が帰ってきた。一緒にライ君を見に行った。
「どう、かわいいだろう。飼わんか？２０万円出せば、残りの５万円は出してやるぞ。」と僕は娘に言ったが無視された。ところがだ。その僕の声を神様は聞いていたのだった。
　２月のある日、ペットショップに貼られていた小さなカードに『ベルジアン・タービュレン３万円』と書かれていた。僕は女性店長に「これってライ君ですか？」と訊いた。
「そうですよ。」
「だって数日前まで２５万でしたよね？」
「可愛がってくれる人に飼われるのがライ君の為ですから、その値段でいいのです。」
「じゃあ、今までかかったワクチン代とかで総額いくら位になりますか？」
　若い女性店長は笑いながら言った。
「全部込みでその値段です。」
　これで決定だった。
「気持ちの整理と家の整理をして明日、迎えに来ます。」と、僕と嫁さんはそう言ってその日は帰った。